什麼是"設計"?

一個老問題，但是始終只有最含糊的解釋。在這邊，讓我解釋給你聽 ─ 什麼是設計!

翻開每一本介紹設計的專業或是入門書籍，設計多會這樣地被介紹：『最遠始的設計，是最早人類開始學會製作的工具、開始有意識地為人去製作各種解決生活問題的物品...』最早的設計師，大多被認定是文藝復興時代的李奧納多‧達文西，因為他研究各種生物的生理結構、設計各種機械等等。

確實，人類的文明始終來自於人的創造力，人從自然當中學習、並且逐漸開始創造一個適合於人類的『第二自然』。然而，我們可以單純把人的創造活動視為是設計，但是這樣做並沒有太大的意義，因為如此只是把人的創造，找了另一個代名詞而已。做為一個能夠開始真正討論現代設計的名詞，『設計』必須要更精準地去理解。

當人類發現花朵的汁液會在其他東西表面留下痕跡，人類發明了顏料；當人類發現山坡上的圓形物體滾落下來，人類發明了輪子；又或，當人類發現大石頭下面被壓住的東西，被深深地壓進土地時，人類發明的鎚子。人類從模仿自然之中創造，即便是達文西，也是從模擬鳥類的翅膀中，去構思人的飛行機器。

但是這些創造，我認為應該稱之為『模仿』。

若此，則什麼是設計呢？我說：『設計是從知識的普遍性中從事創造。』知識是從人類接觸自然當中得到一系列經驗，經過思考而得到的具有體系性的結論。知識的體系，亦使人能夠『假想』、『設想』境況，並且以為真實。舉例來說，我們可以有使用鐵鎚敲釘子，鐵鎚確滑掉、砸到手指的經驗。透過知識的能力，我們理解到，鐵鎚在有速度的揮動與敲擊中，是容易從敲擊的目標上偏移的。又另外，我們經驗過不平滑的地面上不容易移動物品。於是透過這兩個知識的組合，人類在釘子的一頭上加大、並解加上斜紋防滑。

從此可見，運用知識可以使人類的思考更為便利。知識不但可以跳過經驗直接地對人傳遞 (你可能沒有親自使用過鐵鎚，但是可以從我的描述中理解鐵鎚與釘子的道理)，人也可以透過知識來為『陌生境況』進行假想與創造。因此說：設計是從知識的真理中從事創造，而非是單純地模擬自然界 ─ 當然我們亦可以把此種釘子的創造理解為較複雜的對自然的『模仿』，但這邊所強調的是，設計是從一種運用知識原理作為創造的活動。
從此一定義看設計，我們理解到，設計並非單純只是針對解決人類生活中面對到的問題來創造。由於知識能夠被組合運用，設計從涵義上更多地是在『選擇』一較佳的解決方案。此外，設計因此可以是為了『可能性』而創造，比如說為了便於釘入，人可以把釘子頭加大、加止滑紋理，人也可以把釘子的頭加到更大，使鐵鎚完全沒有滑掉的可能，這就是因而被設計出來的圖釘 ─ 知識的組合創造了不同的『可能性』。

又舉例來說，當我們要談『鐵鎚的設計』時，我們不能著眼在討論鐵槌是如何以一堅硬之重物將釘子敲進木板中的。這一討論之所以沒有意義，是因為這重物敲擊釘子，是鐵鎚之必然。這是模擬於自然的必然，無論在哪一個人類文明中，鐵鎚都是如此的。因此，要討論『鐵鎚的設計』必須討論設計者在製作此一物品時，所企圖創造的可能性：比如說用鐵製成的鐵鎚、榔頭不易鬆脫的鐵鎚、或是多功能結合的鐵鎚等等。又如討論『鉛筆的設計』，一較軟之材質能在紙面上留下痕跡，這是一物品之必然。談論鉛筆的設計，必須討論例如：為何選用碳作為材質、為何製作不同軟硬度的鉛筆、為何製作如此長度的鉛筆等等。

然而，換句話說，『設計』並非創造事物的唯一途徑。

了解了設計的完整定義，我們也才能開始設法回答幾個問題，諸如：何以西方文明使人越來越離開自然？何以只有在西方文明中，才產生所謂的『設計』，而中國歷史中雖有所器物的發明，但是卻不談設計？又若設計已是中國人在現代之道路上無法回頭的路，那麼應該如何較好地進行『設計』？又或人是否有這追求為了『可能性』而創造的必需？等等。