在德語中的字體至少可分為三類，第一是現代在英美影響下的電腦資訊用字，也就是常見的a b c等字體 (稱為打字體)，在德語中除了26的字母外，還多了ä ö ü 和 ß 四個字母。除此之外，第二類字體是印刷字體。在歐洲，印刷術並不像我們教科書裡所宣揚的那樣，是從中國傳進西方的。歐洲人認為，早在古埃及就存在有印刷術的原型，而現代印刷術則由十五世紀的古騰堡發明。其最著名的，便是古騰堡聖經。
古騰堡聖經 圖取自維基百科
如果要研究各種字型的設計，是不可以不從古騰堡印刷開始的。許多今日使用的字型，都與當時的雕版技術有關，並非如今日許多人隨意的只從字的型態去理解字型。
印刷字型當然並非書法，我們翻開十九世紀的德語印刷書，仍能看到使用的Fraktur字體 (或稱歌德字體) 與古騰堡印刷字體之間的相似度極高。但至少我們可以確定，在十九世紀時，盡管印刷使用的是歌德字體，但是在日常生活的書寫中，用的全然是另一種「書寫體」。
德語的書寫體與英語的斜體書(cursive)不同，雖然也是為了書寫便利而有的字體，但並不刻意地在字母之間以一線相連 (德語亦有自己的斜體書Kurrent，但不同於這裡所稱的書寫體)。德語書寫體曾由Sütterlin統一設計。後來，相對於印刷字體，只要是手寫體，在德語中往往通稱為Sütterlin字體。實際上，德語的書寫體本身也隨著時間改變其寫法與樣貌。
標準Sütterlinschrift (德語書寫體)，圖取自維基百科，第一行所寫為 "Bisweilen wird jede..."
Fraktur字體(印刷體)，圖取自維基百科，第一行所寫為 "Walbaum-Fraktur: Victor..."
可以看到的是，這種書寫體與印刷體之間的差距極大，字的本身根本上就是完全不同的設計。若人能寫書寫體，但不曾學過印刷體，那閱讀印刷體是會有障礙的，反之亦然。印刷體相對來說較為統一，只要學過，即便各家印刷廠製版時設計的字體各有不同，但也都能夠理解。書寫體則極為複雜，不同世代之間的書寫體往往有著很大的差異。我的指導教授也寫他那個世代的書寫體，但也早已不同於傳統的Sütterlin字體，一開始我以為他可能電腦用太多而寫手寫能力不佳，是以看不懂他的手書，後來我才知道他用的是德語書寫體。現代年輕一代的德國人則已經不學書寫體，而只用現代的打字體。
我沒有留下我指導教授的手書，但大約屬於這一類。圖取自網路。
在那個還使用傳統書寫體的年代裡，德國的小學中有專門的「書法課」，而因為老師上課中在黑板上也都使用書寫體而不用打字體。小孩學習書寫體則也是依照著字帖練習，到今日，仍然有專門出版讓人學習德語書寫體的專門用書。下面是幾張不同年代的德語書寫體 (圖皆取自網路)。
幾種德語書寫體
從文字美感上、藝術性上甚至於用筆技法上而言，這些都是很棒的「書法作品」不是嗎？
回頭來談中國書法。唐人將書法與琴、棋、畫並列成文人四藝 (見於唐·張彥遠《法書要錄》、宋·孫光憲《北夢瑣言》等)。若此時之「藝」只是一種技藝或是藝術，那則只是各種文化中的一種普遍現象而已，書法並不足稱之為獨特。今日書法所面臨的困境，一是藝術化、作品化，導致書法變成一種張力表現的手法，如日本書道。另一則是技術化，由於用筆不易，在缺少日常使用的情況下，今人學習書法往往必須克服大量的技術問題，而使得技術變成了書法的重心。學習書法自然只能從習帖入手，然而從習帖中，人所學者為何？今人又應如何面對古人字？寫字本身的意義又何在？這些種種問題，才更應該是研究書法時，首先需要關注的。
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